Eugenio Barba es uno de los maestros de la historia del teatro del siglo XX. Su actividad, punto de referencia a nivel internacional por más de medio siglo, abarca variadas direcciones: desde la creación artística de espectáculos a la reflexión teórica, desde la transmisión de la experiencia a la conservación de la memoria histórica, del estudio científico sobre la técnica del actor al teatro “fuera del teatro”, en contextos sociales y transculturales del mundo para activar relaciones entre cultura y etnias diferentes.

Eugenio Barba nace en Puglia (Italia), crece en Gallipoli, asiste al Liceo clásico en el colegio militar de la Nunziatella en Nápoles.

En 1954, emigra a Noruega. En Oslo trabaja como hojalatero y soldador, después, durante dos años, trabaja como marinero en un barco de carga noruego. Mientras tanto continua sus estudios en la Universidad especializándose en literatura francesa y noruega e historia de las religiones.

En 1961, gracias a una beca de estudio, asiste al curso de dirección en la Escuela de teatro de Varsovia.

Lo interrumpe luego de un año para ir a trabajar con un pequeño teatro experimental de provincia en Opole, dirigido por el joven y en aquel tiempo desconocido director Jerzy Grotowski y por el crítico de teatro Ludwik Flaszen.

Allí permanece hasta mayo de 1964, alternando el trabajo de asistencia de dirección con viajes a Europa para promover la actividad de Grotowski quien en 1965 será el centro de su primer libro En busca del teatro perdido.

Por aquellos años viaja también por primera vez a la India donde conoce y escribe un ensayo sobre kathakali, teatro danza tradicional, en aquellos tiempos aún desconocido prácticamente en Occidente.

Octubre de 1964 es una fecha fundamental: Barba funda en Oslo el Odin Teatret con algunos jóvenes “echados” de la Escuela de teatro estatal.

Dos años después, se transfiere con su grupo a Dinamarca, Holstebro, y aquí da vida a un laboratorio teatral con una modalidad pionera de producción.

Además del espectáculo, se vuelve central el aprendizaje/training del actor y su transmisión a través de seminarios y cursos que el Odin organiza en todo el mundo.

Estas experiencias de pedagogía alternativa, fuera de las instituciones escolásticas, constituyen para el grupo una fuente artística y económica esencial.

Todas estas actividades dan vida al Nordisk Teaterlaboratorium que, con el Odin Teatret y el ensemble intercultural Theatrum Mundi, se vuelve un ambiente y lugar único en el universo del teatro, sin confines y plurilingüe.

Las colaboraciones e iniciativas de Barba y sus actores con teatros, universidades, grupos de base e instituciones prestigiosas desembocan en numerosas iniciativas pedagógicas, artísticas y sociales, en Holstebro y en diversas partes del mundo, sobre todo en Sudamérica.

Eugenio Barba y el Odin Teatret realizan 81 espectáculos, en teatros y en lugares no convencionales, llevándolos a las calles, plazas, a países y comunidades “sin teatro”.

La relación actor-espectador se vuelve interferencia, interacción y reciprocidad a través de la práctica del “trueque”, un intercambio de expresiones culturales entre los actores del Odin y los habitantes de diferentes continentes.

Las incontables experiencias alrededor del mundo se enraízan también en la “casa” de Holstebro en Dinamarca, donde Barba y elOdin Teatret cada tres años involucran a decenas y decenas de asociaciones, escuelas, centros culturales, asociaciones deportivas y de trabajo voluntario en la Semana de Fiesta – la Festuge – evento en el cual la ciudad se vuelve teatro.

Esta actividad local e internacional encuentra correspondencia con una proliferación de actividades de grupos de teatro que Barba define como Tercer Teatro: una cultura teatral nueva, ni tradicional ni de vanguardia.

Como “islas flotantes”, estos grupos de artistas, con frecuencia autodidactas, cultivan una ética profesional y también social y civil, modificando así la geografía cultural de los lugares en los cuales operan.

En 1976 Barba organiza un encuentro entre grupos europeos y latinoamericanos basado en un intercambio de sus culturas de trabajo, comenzando de esta forma una tradición de “encuentros” que continua aún hoy.

Para esa ocasión escribe el texto Tercer Teatro que adquiere el valor de un Manifiesto.

En 1979 publica Las islas flotantes traducido inmediatamente a numerosos idiomas. El libro recoge experiencias del Odin Teatret pero se vuelve un “grito de batalla” para muchos grupos de teatro.

1979 es un año crucial: Eugenio Barba funda la ISTA, International School of Theatre Anthropology, un laboratorio internacional de estudios comparados sobre los principios que están en la base de la técnica del actor/bailarín en las diferentes tradiciones y culturas.

Este campo de estudio vivo y denso, que Barba ha definido “antropología teatral”, es una de las más importantes intuiciones de la segunda mitad del siglo XX, oportunidad de investigación, confrontación científica e interacción, gracias al aporte de artistas, estudiosos y expertos de saberes diferentes.

En 1990 funda la Universidad del Teatro Eurasiano en colaboración con la Universidad de Boloña. En el 2022 da vida al Centre for Theatre Laboratory Studies en colaboración con la Universidad de Aarhus.

Barba ha publicado 25 libros, numerosos ensayos y artículos traducidos a más de treinta idiomas. Integra el comité editorial de algunas revistas internacionales, entre las cuales se encuentran: TDR – The Drama Review”, “Performance Research”, “New Theatre Quarterly” y “Teatro e Storia”.

Fundó dos editoriales, Odin Teatret Forlag (1967) e Icarus Publishing Enterprise (2009) en colaboración con el Grotowski Institute (Polonia) y TARF, Theatre Arts Researching the Foundation (Malta). Es promotor y redactor de dos revistas: “Teatrets Teori og Teknikk” (1967) y “Journal of Theatre Anthropology” (2021).