Premio Ipazia all’Eccellenza al Femminile 2026 a Julia Varley

La voce che attraversa i confini: a Julia Varley il Premio Ipazia all’Eccellenza al Femminile 2026.

Il teatro non è solo uno spazio fisico: è un presidio di memoria, incontro, resistenza e genealogia. È qualcosa che resta, anche quando le luci si spengono e il sipario si chiude.

Quando la comunità teatrale si ritrova per celebrare un percorso straordinario, quel momento smette di essere una semplice premiazione e si trasforma in un atto politico e poetico. È esattamente ciò che accade con il Premio Ipazia al Teatro 2026 del Festival dell’Eccellenza al Femminile giunto alla sua XXII edizione.

Il prestigioso riconoscimento quest’anno è stato conferito a Julia Varley, attrice, regista, autrice e colonna portante dell’Odin Teatret. Una donna che al teatro ha dedicato una vita intera, attraversandone i luoghi più visibili ma, soprattutto, quelli più nascosti.

Il Premio, nato all’interno del Festival di Genova, diretto da Consuelo Barilari, omaggia la figura di Ipazia di Alessandria: scienziata e filosofa simbolo di autodeterminazione, libertà intellettuale e resistenza contro ogni forma di oscurantismo.

Un nome che sembra incontrare naturalmente il percorso di Julia Varley: un’artista che ha fatto della ricerca, della libertà e della possibilità di dare voce a chi spesso non ne ha uno dei fili conduttori della propria vita.

Quando ha saputo di aver ricevuto il Premio, Varley ha risposto con parole semplici, quasi intime: «Sono felice di accettare il premio, grazie per aver pensato a me. Molto del mio impegno si riversa nelle correnti sotterranee che non hanno tanto riconoscimento ufficiale, per cui sono doppiamente riconoscente».

È forse proprio in quelle correnti sotterranee che si trova la chiave per comprendere il suo percorso. Perché Julia Varley ha scelto un teatro che non ha mai avuto bisogno di stare al centro della scena per lasciare il segno. Un teatro che cammina tra le persone, che incontra comunità, che ascolta.

Un teatro che spesso lavora lontano dai riflettori e che proprio per questo riesce ad arrivare in profondità. Un teatro, insomma, che scava nel profondo del tessuto sociale e umano.

Nata a Londra nel 1954 e formatasi politicamente e artisticamente a Milano, Varley entra nell’Odin Teatret in Danimarca nel 1976. Accanto a Eugenio Barba, attraversa una delle esperienze più radicali e fertili del teatro contemporaneo.

Il corpo dell’attore, la sua voce, la sua presenza, il rapporto con lo spazio e con la comunità diventano strumenti di una ricerca che va ben oltre la semplice rappresentazione. L’attore, nel suo lavoro, non è soltanto qualcuno che interpreta un testo. È memoria, corpo, voce, presenza. È portatore di una cultura che rischia di rimanere invisibile. E Julia Varley ha dato corpo e voce proprio a quella cultura sommersa.

Ha portato i suoi spettacoli sui palcoscenici di tutto il mondo, ma la sua storia artistica non si può raccontare soltanto attraverso gli spettacoli. C’è tutto ciò che accade intorno: gli incontri, le relazioni, le battaglie, le reti costruite nel tempo.

C’è la convinzione che il teatro possa essere anche uno spazio in cui cambiare lo sguardo sul mondo. Ma la sua ricerca non si è fermata alla performance. Il Premio Ipazia riconosce in lei un’attivista della scena, capace di legare indissolubilmente l’ispirazione artistica all’impegno per la parità di genere e per i diritti umani.

Una parte fondamentale del suo percorso passa, infatti, dal Magdalena Project, una rete internazionale di donne impegnate nel teatro contemporaneo, nata nel 1986. Varley ne è stata una delle figure più importanti, contribuendo a creare connessioni tra artiste lontane per geografia, cultura e linguaggio.

Donne che forse non si sarebbero mai incontrate si sono ritrovate, attraverso questa rete, a condividere esperienze, domande, fragilità e strumenti. Un lavoro paziente, fatto di fili che sembrano sottili e che invece, con il tempo, diventano una trama difficile da spezzare: legano assieme artiste di ogni latitudine, offrendo visibilità, scambio critico e supporto a pratiche teatrali spesso marginalizzate.

Non è un caso che una delle sue ultime tappe artistiche sia legata allo spettacolo “Compassione”, diretto da Eugenio Barba, in cui Varley dà voce e corpo alle storie di donne che difendono strenuamente la speranza e la dignità in territori di conflitto.

E ancora. Insieme a Barba, nel 2020 ha dato vita alla Fondazione Barba Varley, con l’obiettivo di sostenere il teatro delle frange emarginate, i “senza nome” della cultura e i gruppi che operano in situazioni di profondo svantaggio o persecuzione politica.

Assegnare il Premio Ipazia a Julia Varley significa dunque premiare un’idea di teatro che non si arrende all’effimero del consumo rapido. Significa celebrare un’attrice che ha fatto della propria voce uno strumento di precisione geometrica – per citare l’essenza stessa di Ipazia – capace di scardinare dogmi e confini patriarcali per rimettere al centro l’essere umano.

Patrizia Pertuso